문장에서 명사의 역할은 동사만큼이나 중요하다. 영어문장 안에서 명사의 역할은 우리말의 그것과 다르지 않다. 즉, 주어로서 혹은 목적어로서 문장 안에 존재하는 것이다. 즉, 명사는 "누가" "누구에게" 혹은 "무엇이" "무엇에게"를 나타내는 말인 만큼 정확한 이해와 사용이 매우 중요할 수 밖에 없다. 이러한 명사를 구분하는 방법에는 여러 가지 방법이 있을 수 있겠으나, 우리는 오늘 "셀 수 있는 명사(countable nouns: 가산명사)"와 "셀 수 없는 명사 (uncountable nouns: 불가산명사)"에 대해 알아보도록 하겠다.
영어를 포함한 각종 언어에서 사람이나 사물 등과 같이 어떤 객체(object)를 나타내는 말이 '명사'라는 사실을 이해하는 데에는 문제가 없을 것이다. 그리고 대부분의 명사가 "셀 수 있는" 것이라는 사실 역시 어색할 이유가 없을 것이다. 그러나 영어에서는 "셀 수 없는" 명사가 상당 수 존재한다. 이것은 어디까지나 사물을 바라보는 그들의 관점이나 철학이 우리와 다른 데서 기인하는 것이고, 이러한 다름 때문에 우리가 이것들을 제대로 이해하는 데에는 어느 정도의 시간과 노력이 요구되어 질 수 있는 것이다. 자, 이제 이 둘 사이의 차이점에 대해 알아보자.
가산명사는 --> (1) a(n), the 와 같은 관사를 사용할 수 있고
(2) 복수형으로 사용할 수 있다.
그러나
불가산명사는 --> (1) a(n), the 와 같은 관사를 사용할 수 없고
(2) 복수형으로 사용할 수 없으므로 항상 단수 취급한다.
다음의 예문을 보자.
예문) There is a chair. (O ; chair = 가산명사)
There are two chairs. (O)
He is a student. (O ; student = 가산명사)
They are students. (O)
이에 비해 불가산명사의 경우는
예문) Please give me an information. (X ; information = 불가산)
Please give me some informations. (X)
--> Please give me some information. (O ; no 관사, no 복수형)
I want to have a cheese. (X ; cheese = 불가산)
I want to have cheeses. (X)
--> I want to have cheese. (O ; no 관사, no 복수형)
이렇듯 까다로운 불가산명사에는 어떤 것들이 있을까?
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불가산명사의 종류
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1. 서로 비슷한 작은 부분들이 모여서 하나의 덩어리를 이루는 경우:
hair, sand, dirt, dust, rice, corn, wheat, flour, grass, cotton, wool, sugar, salt, pepper,
food, fruit, bread, cheese, meat, baggage, luggage, clothing, paper, chalk, equipment,
furniture, garbage, junk, hardware, jewelry, machinery, mail, makeup, money, cash, change,
postage, scenery, traffic, paper 등
2. 기체: air, steam, smoke, smog, pollution, oxygen, nitrogen, hydrogen 등
액체: water, oil, gasoline, blood, tea, coffee, milk, soup, beer, wine, whiskey, alcohol 등
고체: ice, meat, beef, pork, flesh, gold, silver, platinum, iron, wood, glass 등
3. 관념이나 관념적 대상:
beauty, happiness, confidence, courage, energy, education, health, fun, enjoyment,
honesty, hospitality, importance, intelligence, knowledge, justice, luck, patience,
impatience, peace, pride, progress, truth, violence, wealth, music, sleep, laughter,
significance, help, time, space, love, art, work, homework 등
4. 운동이나 활동:
baseball, basketball, soccer, tennis, chess, poker, driving, studying, walking, recreation 등
5. 언어:
Korean, English, Japanese, Chinese, Arabic, Spanish, vocabulary, slang, grammar 등
6. 학문:
chemistry, physics, mathematics, psychology, engineering, literature, history 등
7. 정보:
information, reference, advice, news, evidence, proof 등
8. 자연현상:
weather, dew, fog, hail, heat, humidity, rain, lightning, thunder, snow, sleet, light,
sunshine, wind, darkness, gravity, electricity, fire 등
위의 리스트를 보고 그 종류와 양 때문에 겁을 먹을 수도 있을 것 같다. 그러나 가산명사와 불가산명사의 이해야 말로 영어권 사람들의 사고방식을 이해하는 첫걸음라고 할 수 있는 것이니, 위의 단어들을 절대로 단순히 암기하지 말고 반드시 이해하도록 하자.
예문) I have a mathematics class today. 나는 오늘 수학 수업이 있다.
I like mathematics. 나는 수학을 좋아한다.
* 수학수업은 셀 수 있지만, ‘수학’이라고 하는 학문은 어디까지나 추상적 개념이다.
I have a desk and a chair. 나는 책상과 걸상이 있다.
There is furniture. 가구가 있다.
* 책상과 걸상은 셀 수 있지만, ‘가구’란 이들을 묶어서 부르는 통칭일 뿐이다.
I have two dollars and fifth cents. 나는 2불 50센트가 있다.
I have money. 나는 돈이 있다.
* 가지고 있는 돈의 액수는 셀 수 있지만, 돈 그 차체는 추상적 개념일 뿐이다.
위와 같이 단어 하나하나를 조심스럽게 살펴보면 앞에 제시한 단어들이 어째서 셀 수 없는, 불가산명사에 속하는 지 이해할 수 있을 것이다. 혹은 최소한 우리와 영어권 사람들에게는 어떠한 사고의 차이가 있는 지 이해할 수 있는 계기가 될 수 있을 것이다.
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불가산명사 사용시 주의할 점
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'가산'이냐 '불가산'이냐 하는 문제는 어디까지 말하고자 하는 사물(object)을 바로보는 관점에 따라 달라지는 것으로 절대적인 공식이 아니라는 점을 명심하자.
예문) Ellie has dark hair. (O) 엘리는 검은 머리를 가지고 있다.
= 엘리의 머리카락 색은 검은 색이다.
Ellie has a hair on her dress. (O) 엘리의 옷에 머리카락이 묻어있다.
I need paper. (O) 나는 종이가 필요하다.
I handed in a paper to my teacher. (O) 나는 선생님에게 숙제를 제출했다.
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