털면 털수록 ‘묵은 먼지’ 폴폴 나는 프라임그룹 검찰 수사가 실체를 드러내고 있다

<일요신문> 단독보도 그후 프라임그룹 검찰수사 ‘맥’ 짚기

털면 털수록 ‘묵은 먼지’ 폴폴

<일요신문> 842호(7월 6일자)가 단독 보도한 프라임그룹 검찰 수사가 실체를 드러내고 있다. 서울서부지검 형사5부(부장 노승권)는 프라임그룹이 지난 정권 때 비자금을 조성한 혐의를 포착하고 2일 그룹 본사를 전격 압수수색했다. 다음날엔 백종헌 회장 등 경영진 다섯 명을 출국금지 조치했다. 현재 검찰은 <일요신문>에서 보도했던 비자금 조성, 세무조사 무마 로비, 차명계좌 개설 의혹 등을 수사하고 있는 것으로 전해진다. 이밖에도 아직 알려지지 않았지만 백 회장이 일부 계열사 돈을 유용해 비자금 등으로 사용한 혐의도 확인하고 있다고 한다. 검찰의 프라임그룹 수사 파일을 들춰봤다. 크노마트’로 잘 알려진 프라임그룹은 M＆A 등을 통해 짧은 기간에 급성장한 대표적인 기업이다. 검찰은 이 과정에서 프라임그룹이 비자금을 조성해 정·관계에 로비를 펼쳤을 가능성에 무게를 두고 있다. 이를 확인하기 위해 검찰은 압수수색으로 확보한 회계자료를 분석하는 한편 국세청으로부터 세무조사 자료를 입수한 것으로 알려졌다. 이외에도 검찰은 그동안 자체적으로 축적해 놓은 상당한 양의 자료들을 수사에 활용하고 있다고 한다. 현재 검찰은 일부 계열사 간 자금흐름이 차명계좌를 통해 이루어진 것을 확인한 상태다. 이 차명계좌가 비자금과 관련 있을 가능성이 크다는 게 검찰의 판단으로 보인다. 그래서 인력을 더 보강해 차명계좌 확보에 수사력을 모은다는 방침이다. <일요신문>은 ‘단독보도 프라임그룹 검찰조사 막후’ 취재 당시 이 차명계좌의 실체와 관련 여러가지 사실을 포착한 바 있다. 우선 비밀리에 조사를 받았던 프라임그룹 고위 관계자가 직접 밝힌 그 차명계좌 명단에는 검찰의 전직 고위 간부 등 유명인의 이름도 있었던 것으로 전해진다. 검찰은 이 차명계좌 대부분이 사실상 백종헌 회장 소유라고 추정하고 있다. 또한 검찰은 지난해 상반기 프라임개발에 대한 국세청 세무조사 과정도 석연치 않은 것으로 보고 있다고 한다. 과세적부심사를 통해 추징액이 150억 원가량 삭감되는 과정에서 정·관계에 대한 로비 가능성이 있다는 것. 검찰은 이미 프라임그룹 다른 계열사의 세무조사 무마 로비와 관련, 국세청 일부 직원의 비리 증거를 확보하고 있다고 전해진다. <일요신문>은 또 프라임그룹이 지난해 프라임엔터테인먼트 세무조사 무마를 청탁하기 위해 국세청 직원 두 명에게 수천만 원의 뇌물을 제공한 혐의를 잡고 수사 중이라고 보도한 바 있다. 검찰은 당시 국세청 직원들이 사용했던 영수증까지 확보하고 있는 것으로 전해진다. 그러나 세무조사가 계획대로 진행돼 12억 원의 벌금을 부과받자 관련 국세청 직원은 쓰고 남은 돈을 프라임그룹 측에 돌려줬다고 한다. 이후 프라임엔터테인먼트는 과세적부심사를 통해 ‘혐의 없음’ 결정을 받았는데 검찰은 이 과정에서도 로비가 있었을 것이라고 보고 있다. 이밖에도 검찰은 프라임그룹이 지난 2006년 개발 사업권을 따낸 ‘한류우드’ 사업에도 관심을 가지고 있다는 전언이다. 프라임그룹이 경기도로부터 사업 부지를 헐값에 사들였다는 주장이 끊임없이 제기됐기 때문. 검찰 수사 소식이 알려진 후 경기도의회의 김현복 의원도 “경기도가 프라임에 특혜를 줬다”고 의혹을 제기했다. 검찰은 비단 이 사업뿐 아니라 그동안 프라임그룹을 향해 쏟아졌던 모든 특혜 의혹들을 다시 짚어본다는 방침을 세운 것으로 알려졌다. 이 경우 여기에 연루된 정·관계 인사들에 대한 조사도 뒤따를 전망이다. 이처럼 지금까지 검찰에서 의혹을 가지고 있는 것으로 알려진 프라임그룹의 혐의는 차명계좌 개설을 통한 비자금 조성, 세무조사 무마 및 특혜 대가에 따른 정·관계 로비 등이다. 이 외에도 검찰이 주목하고 있는 것이 또 있다. 검찰은 프라임그룹을 수사하는 과정에서 백 회장이 일부 계열사 자금을 빼돌려 개인용도 혹은 비자금으로 사용한 정황을 포착한 것으로 알려지고 있다. 특히 이 금액은 상상을 초월하는 것이어서 검찰 수사를 통해 드러날 경우 큰 파장이 예상된다는 전언이다. 현재 수사를 하고 있는 서울서부지검은 프라임그룹을 최초로 내사했던 대검 중수부로부터 자료를 넘겨받아 압수한 프라임그룹 계열사들의 회계·세무자료와 비교 확인 작업을 하고 있다고 한다. 프라임그룹 측은 검찰의 전격적인 수사에 당혹스러워 하면서도 여러 의혹들에 대해 “지난해 국세청으로부터 세금추징도 많이 받았다. 검찰 수사를 통해 더 이상 밝혀질 것은 없을 것”이라는 입장을 보였다. 동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr

<일요신문> / 2008-09-14 / 852호