밤하늘의 별들은 지구의 자전과 공전에 의해 일주운동과 연주운동을 한다. 따라서 같은 날에도 1시간에 약 15° 정도 동에서 서로 이동하며, 같은 시각이라도 하루가 지나면 약 1°씩 서로 이동한다. 따라서 특정한 날에도 초저녁과 새벽에 보이는 별자리는 다르다. 흔히 계절별 별자리라 부르는 것은 그 계절의 저녁 9시경에 잘 보이는 별자리들을 칭한다.(물론 학술적 정의는 아니다.) 별자리를 쉽게 찾는 데에는 길잡이 별이나 길잡이 별자리를 이용하는 것이 좋다. 즉, 그 계절과 시각에 잘 보이는 밝은 별이나 쉽게 확인되는 별자리를 먼저 찾고 다른 별자리는 길잡이 별자리를 이용해 찾는다.
각 계절별 길잡이 별들을 보면 다음과 같다. 북쪽하늘 길잡이 - 큰곰자리 북두칠성과 카시오페이아 자리 봄철 길잡이 - 목동자리 아쿠투르스와 처녀자리 스피카 그리고 사자자리 데네볼라 여름철 길잡이 - 백조자리 데네브, 거문고자리 베가, 독수리자리 알타이어 가을철 길잡이 - 페가수스 사각형 겨울철 길잡이 - 오리온자리 베텔쥬스, 큰개자리의 시리우스, 작은개자리의 프로키온 황소자리 알데바란과 마차부자리 카펠라, 쌍둥이자리 풀룩스 |